547年,南朝梁武帝萧衍在他统治末年,接纳了北朝东魏将领侯景的投降,结果引狼入室,发生了长达4年的“侯景之乱”。侯景宇万景,怀朔人,先属北魏尔朱荣,继归东魏高欢,任镇守河南大将。

547年高欢死,恐被高欢子高澄所杀,降西苑,不成,反受到东、西魏夹击。侯景求助南方梁朝,梁武帝认为这正是恢复中原的好机会,于是接纳了,封为河南王。

第二年,侯景便与梁宗室萧正德勾结,举兵叛乱,南渡长江,回攻梁都建康的核心台城130余天,城中饥病交加,人口剩下十分之二三。城破,把年已86岁武帝囚禁,饥恨而死。侯景先立正德为帝,不久又把他缢杀,改立简文帝。连年在江东用兵,烧杀抢掠,长江下游地区受到极大破坏。

551年,侯景废简文帝,并用装满上的口袋把他压死,立萧栋为帝,旋度梁帝自立,改国号汉,建元开始。

552年5月26日(梁承圣元年四月十八日),梁将陈霸先、王增辩攻破建康城,侯景逃亡时被部下所杀。